אני מאמין שדווקא בגלל מיעוט הסמכויות הרשמיות מסוגל הנשיא להשפיע עמוקות על החברה. רינה תמיד פעלה תמיד בתבונה ובשיקול דעת, הסבירה את דעותיה בסבלנות והעבירה בנועם את יריביה לצידה. זוהי מנהיגות אמיתית. עשר שנים הייתה מורה במעברות ויישובי עולים. תלמידיה בכל התקופות העריצו אותה כמורה וכידידה.
בניגוד לדעה המקובלת, אני מאמין שהנשיא ממלא תפקיד מרכזי ורב השפעה. דווקא בגלל מיעוט הסמכויות הרשמיות מסוגל הנשיא להשפיע עמוקות על החברה. "סמכויות" אינן אלא כללים המגבילים את יכולת הפעולה של אדם. משום שסמכויותיו של הנשיא מועטות, הוא יכול לנצל את משרתו הרמה לפעילות מכל סוג שיבחר. הוא יכול להפיץ רעיונות חדשים ולפעול לתיקון החברה. הנשיא יצחק נבון, למשל, עשה רבות להחייאת התרבות הספרדית, והנשיא עזר וייצמן – לכיבוד החיילים והאזרחים שנפגעו במלחמות ופעולות טרור. הערכתי את רינה שפירא נשענת על 40 שנות עבודה משותפת באוניברסיטת תל אביב, תקופה מספקת להכרה קרובה. מעולם לא התקשיתי לריב עם אנשים, אך מעולם לא הצלחתי לריב עם רינה. זאת למרות שתמיד היו לה דעות ועמדות משלה ושתמיד עמדה על דעתה. אולם היא תמיד פעלה בתבונה ובשיקול דעת, הסבירה את דעותיה בסבלנות ובבהירות והעבירה את יריביה לצידה. וכל זאת עשתה בנועם ובחיוך. זוהי מנהיגות אמיתית. רינה עוסקת כל חייה בחינוך, אולי התחום החשוב ביותר בחברה. עשר שנים הייתה מורה במעברות וישובי עולים, ואז קנתה לה חוג של ידידים ששמרו לה אמונים במשך שנים ארוכות. היא למדה חינוך באוניברסיטת קולומביה בניו יורק ועם שובה ארצה מונתה מרצה לחינוך וסוציולוגיה באוניברסיטת תל אביב. יותר מפעם נבחרה לעמוד בראש החוג לסוציולוגיה ואחר-כך – בראש בית-ספר לחינוך. שרת החינוך, שולמית אלוני, מינתה אותה ליו"ר רשות השידור. רינה שימשה חברה בוועדות ממלכתיות רבות והשפיעה רבות על כל תחומי החינוך. שורה של שרי חינוך מכל הזרמים, מזבולון המר ושולמית אלוני ועד לימור לבנת, סמכו על חכמתה והתייעצו אתה. בשנת 1996 זכתה בפרס ישראל לחינוך. מימי ילדותה הייתה מצויה בין פוליטיקאים, אך התרחקה מפוליטיקה מפלגתית. אולם היא שומרת היטב על קשרים עם בני אדם. היא מקרבת אנשים מכל השכבות, ומתייחסת אליהם כאל שווים. תלמידיה בכל התקופות העריצו אותה כמורה וכידידה. עם כל היותה מנהיגה, מעולם לא ראיתי בה טיפה של התנשאות, רשעות וקטנוניות.
